這廂說著, 手上毫不避忌地將幾本書都閑翻來一遍，挨個兒尋來，仍是尋不見任何蛛絲馬跡, 落得個無功而返。

前腳走, 青蓮後腳過來, 直入裏間，朝窗外張望一瞬, 挨著明珠坐下，“我瞧見小月這幾日勤快得很，時時往這邊兒來, 我不放心, 可與你說什麽沒有？”

“沒什麽說的, 左不過是一些對酌客套的話兒。”明珠朝簾子處瞧一下，沒見宋知濯進來，才傾在青蓮耳邊，好一陣嘀咕。

只見青蓮眉心越凝越深，聽了半晌後, 才往地上啐一口, “呸！這也是個不知天高地厚的，想用這事兒來討老爺的好, 我看她是做夢。叫少爺唱了出‘空城計’不說, 就即便是尋著了這個東西, 我看在我們那冷心的老爺面前, 也是得不到什麽好的。”

一陣風搖曳了光禿禿的桂枝, 晃得地上斜長的碎影在日光裏偏南倒北。明珠提了裙，在圓案上夠得那個裝針線碎布的竹籃子放在青蓮膝上，自個兒拿了兩塊歪七扭八沒個形狀的布頭遞到青蓮眼下, “姐姐別管她，隨她去，她這個人心狠手辣，心眼兒又多，你就裝作不知道，省得惹著了她反叫她算計了去。我想縫個荷包，姐姐教教我好不好？”

青蓮暗忖一瞬，想得終歸是沒太大的影響，便提了剪子，將兩快深灰的布頭修了個邊兒，“雖說是隨她去，但我瞧她總不放心，我看你還是尋個由頭將她打發了去。”

“現在還不是時候呢，”明珠死盯著她如游龍走雲的一雙手，瞧得眉心深鎖，“少爺說，等局勢定下，老爺用不上那‘信’了，自然就用不上她了，屆時才將她打發了去，老爺也沒什麽話兒說。”

交談間，不知何時，日已傾仄，骨裏紅梅在亭邊雪裏婆娑顫動，驟起一陣風，吹得一縷梅魂入檻窗，落在宋知濯的書上，又縈紆輾轉，踅入重簾。

重簾內，兩女靠窗下，浮枕雪與花，道是好個冬閣合歡景。荷包已縫出個行，正在收口，飛針走線半晌，青蓮遞給明珠，“這就做好了，不過這還戴不得，既無紋也無花的。你若是給少爺做，先得往布上繡好花兒，再裁剪了縫上。”

“啊？還要繡花兒啊？”愁得明珠擰了眉心皺了鼻頭，一個小臉如晚風吹皺一池秋水。

望其眉畔生愁，好不可愛。青蓮提了兩指往她一張臉上輕擰一把，“也不是非得繡那些繁瑣的，男人家大概是梅蘭竹菊、飛鳥魚蟲，還有麒麟飛龍，絞雲紋如意頭之類的。如意頭簡單些，改明兒我給你拿個樣子，你先從那個學起，眼下，你先把這針腳走線學了來。”

言畢，她又絞了兩塊料子，指著她縫來。誰知明珠才走得兩針，就將指頭紮了個孔，擠出一滴血來，趕著捧到外頭書案前。將一指遞到宋知濯眼皮下，“你瞧，流血了。”

宋知濯早就聽見她細碎的腳步聲，佯裝做一副專心看書的模樣，聽她淺淺軟語，分明是有撒嬌的意思，這才往那指端上瞧去。這一瞧，不得了，仿佛是被磕了皮兒的紅櫻桃，湧出的一滴誘人的汁水。

他忙仍下書，掣過她的指含入口中，輕輕吮癰一口，吮得明珠腮若雲霞。

周遭仿佛靜默得虛空，耳邊只有綻破的露與風，還有從那截指尖侵入肌髓的癢，輕如羽毛拂過心甸，細如爐上薄煙。直到青蓮追出來，他二人才慌亂地撤開。

“哎喲，我的姑奶奶，忙著跑出來做什麽？”青蓮手中捏著手帕，將明珠的手捧起揩掉上頭零星血跡後，朝宋知濯笑道：“這小妮子什麽苦都能吃，卻做不得針線，還非要學。少爺快勸勸她，別叫她費這事兒了，家裏又不是沒有做活計的人。”

“我何嘗沒勸過？”宋知濯從案後繞出來，拉著明珠的手，註目滿是寵愛，“只是她在閑不住，就隨她學吧。”

他拉了明珠自去，青蓮也識趣地告退。履舄淺淺，二人已落在床上。在明珠小小詫然的目光中，他從半月鉤梢取下香藕帳，攬著她倒下，“睡個午覺。”

“你不是說，在床上躺得久了，不愛睡午覺的嗎？”

“今兒想睡。”宋知濯拉了被子覆住二人，一個翻身，撐在枕上兩側，將她包裹在下，隨著銀熏球輕微的晃蕩，他徐徐沈下去，在她唇上細啄一下，“你看難得今兒天這樣好，不睡個午覺，豈不是辜負了這寶光年華？”

寶幄濾了幾層陽光，帳中只有半明半昧、如絲如月的銀輝，一切恬靜舒心。蠢蠢欲動的心跳鼓舞著明珠，羞澀卷在睫畔，“可現下是冬日裏，正是個天長夜短，現在睡了，晚上該睡不著了。”

他伏下身又一吻，隱約感覺到她的軟如四月的發絲與呼吸，如此令人想要下沈。功名利祿在這一刻，也不過是身上的衣，腳上的履，俱是多餘。他想要的，似乎只剩這一方寶幄，將他們與風雨人間阻隔開。

纏綿的對視中，明珠倏爾噗嗤一笑，兩手在他肩頭輕搡一下，接著捂住自個兒的臉，“走開走開，我想笑，哈哈哈……。”

她笑得越來越大聲，整個肩顛得帳頂的熏球跟著亂顫，風月在她的笑聲裏羞赧退潮。宋知濯的臉也被她笑得通紅，不知是羞還是惱。只將她的手拽開，瞪著微紅大眼，“不是，你笑什麽，這有什麽可笑的？”

“哈……，”明珠在他身下捧肚打滾兒，好半天才緩過來，方一對上他的眼，又大笑起來，“哈哈哈…，不行，你躺好，我現在一看見你就想笑，感覺怪怪的。”

這才叫宋知濯真沒了法子，翻身而下，在她花枝亂顫的身子旁邊，頗為氣惱，“我就這樣好笑？”好半晌，他歪肘撞一下明珠，“小尼姑，我懷疑你有病，恐怕得找個太醫來瞧一瞧。”

“你才有病呢！”明珠趴在他肩頭，潮紅一張臉繃起來，怒目將他望住，“我身子健朗得很，你休想哄我吃藥！”

“沒病你笑什麽？”宋知濯側過身，將半截游魚氅袖覆在她肩上，捏著她細滑的頰腮，“沒聽說有人在這種時候還能笑得出來的。我先同你講個清楚，若我叫你笑出個好歹來，後半輩子你可怨不得天怨不得地，只能怨你自個兒。”

明珠沈吟著他的話，苦思半晌後，翻了個身，躺得十分規矩，英勇就義地將眼皮闔上，輕撞他一下，“我不笑了我不笑了。”

伴著瑞金腦的淺香與滿室溫火，宋知濯再度側身，可當睇見她唇間還若有似無的笑後，他只得洩出一縷氣躺回去，滿目無奈地望向帳頂晃悠的熏球，“算了吧，還不是時候，估摸著你‘色即是空空即是色’之類的禪語念多了，還不能適應這紅塵俗念。我不跟你計較，體諒你，等你哪天適應了再說。”

“等”是什麽呢？莫如在寒冬裏丟下一顆火種，只有零星溫意，卻能帶給人無窮無盡的力量——期盼。

盼朝露晨曦、盼柳暗花明，在這樣的頑固的等待裏，正事兒還是要辦。所隔三日，宋知濯換了衣裳去赴與趙合營的約。

馬車在日暮中停在明雅坊的大門前，自有相幫來牽馬引路，一路引得宋知濯過廳堂、上小軒。

透過珍珠簾，隱約可見小軒內黃花梨錦榻上背靠一抹蒼色暗龍紋身影，同宋知濯一般年輕的臉上半酲半醒。邊上簇擁二名眉骨艷酥的佳人，左捧過一杯，右遞上一盞，俱盡數飲下。

撩得珠簾婆娑後，宋知濯恭敬地拱手行禮，“讓殿下久等了，真是罪過。”

此人正乃皇長孫趙合營，他餳眼一望，立時端坐起來，擡了錦繡朝案上請去，“這麽客氣做什麽，你我原是兄弟，難不成隔了這兩年，就與我生疏了不成？快快坐下，我有好多話兒問你。”

再揮袖，二位佳人已撤出軒廳，他再將宋知濯細瞧來，“我看你與從前無二，想是病已好全了。唉，這三年，我要去探你，你只不讓。你是個要強之人，大概是怕在人前傷了體面，故而我也就忍著沒去瞧你，如今既然好了，你我兄弟二人又可再把酒閑談，來，先喝這一杯！”

一杯入喉，宋知濯擱下白玉樽，同嘆一聲，“我家裏是什麽個情況，你也是曉得的，不讓你去，沒得再惹些麻煩出來。我上回遣人給你送信兒，你收到了吧？”

“收到了。”趙合營夠得一把鎏金六角銅壺，就要斟酒，卻被宋知濯奪過，反替他斟。讓不過，他便將肘搭在案上，望他一瞬，淺一笑，“你前腳送了信兒來，後腳我便叫人送往壽州。四叔得知這個消息後，便暗中派兵去了延州。只等你父親在朝上揭發，爺爺下令，他便自請拿了那曹仁請功。”

言著，他舉了杯，玉樽相碰出一番豪情壯志，“知濯，我父親病去之時同我說過，我這幾位叔叔中，唯有四叔最堪社稷，但卻最是疑心，故而囑咐我，若要襄助他成就大業，就不可與朝中重臣來往過密，以致我也是左右無人，只得一支暗衛。幸而身邊還有你這位兄弟，你才智過人，與我又是一同在趙將軍手下學過兵法武藝，我再無不信你的，不如我將你引薦給四叔，咱們兄弟一齊共展宏圖，豈不是好？”

桌上肴饈無數，宋知濯望住一道烤得金黃酥脆羊腿，由喉頭裏滾出一聲淺笑，“我約你來，正是為的這事兒。倒是不急，且等我父親將延王彈劾下座，你再與穆王說這事兒，以免橫生枝節。不過，我身上既無功名也無爵位，不知穆王殿下可否會嫌棄？”

“嗳，”趙合營提了杯往他面前玉樽撞去，橫瞪他一眼，“切不可妄自菲薄，你一身才華肝膽，不過是暫時無個用武之地罷了。我早已同四叔極力讚過你，他也最是惜才之人，就算你無有功名在身，他老人家也願意暫收你做個門客，若非他原在壽州，立時就要傳見你的。我倒是擔心另外個事兒，你父親若是三叔的人，將來二王對立，豈不是要你們父子反目？我雖曉得你家的情況，可到底也是一家子，一榮俱榮、一損俱損吶，我又擔心三叔若是敗事，會連累你家滿門。”

飛觴交盞，一壺已見底，宋知濯又夠得一壺替他斟滿，引項傾盡後，方別有深意地一笑，“你不曉得我父親，慣會留一手，若論個老奸巨猾，恐怕還無人及他。你放心，就算他投了景王，也不會將自個兒的身家性命都搭進去。”

這趙合營性子頗有些實誠，聞言才松了眉。隨後二人再是一番玉婿流香，方談完正事。趙合營一揮袖，又將方才二位佳人傳上來，打眼瞧，後頭像是還跟著一個。

錯目間，最尾那女子上前一步，籠一件松花細絨緞掩襟褂，下罩一條流光十色錦繡裙，十七八的年紀，婷婷裊裊。

觀其目顧盼生輝，觀其形挽風帶柳，仿似一闕《醉扶歸》。絞一張手絹，將宋知濯凝望一瞬，片刻簌簌下淚，竟是將檐上一片積雪哭下來半片。

好半天宋知濯都沒想起來這位佳人是誰，怎麽對著自個兒哭得如是張郎負情，王女癡心一般？倒得趙合營提醒一句，“這就是那個‘沁心’姑娘嘛，你受傷的半年前，咱們到這裏來聽曲兒，是她在你身邊兒坐著。最擅個箏，不過那回是頭一次陪客，難免緊張，彈錯了一個音兒，叫媽媽聽見了，要換下去打，還是你攔了下來，還給了不少賞銀，二回來都是叫她陪著，你忘了？”

這一提，對宋知濯來說，像是提起上一輩子的事兒，只剩些廖絲粉塵的記憶。而對眼前這位眉目含情的女子來說，那只是昨天，稍一回首，所有的片段俱現眼前。

恰時兩個相幫抱琴上來，搭好了琴架琴凳，趙合營便驅袖一追，“那就彈個曲兒來聽，今兒宋小公爺大病初愈，別盡彈那些個哀哀戚戚的曲子，彈個喜人的，別掃了我兄弟二人的興！”

那沁心旋裙帶風，往琴凳一坐，正對著宋知濯，眉目愁情間，指端一撥，撥出一段五十城外曼妙聲弦，好不動聽。曲兒倒是個好曲兒，無不有花盛情濃之勢。人卻不似開懷，指上彈著，一雙美眸只癡癡望住宋知濯，猶有兩行閑淚，寶箏前。

琴音正濃時，趙合營舉斜目取笑，“你不曉得，自打你病了以後，我每回來這邊兒，這位沁心姑娘就時常來追著問我你好些了沒有，問得我簡直見了她就躲。”

隨話音高高落下的，還有琴音，似乎一段故事在高潮處戛然而止，遺憾在四面墻間來回游蕩。沁心娉婷而下，在案上取一個玉樽，自斟一杯，舉向宋知濯，“小公爺，奴家瞧見你好了，真是打心底裏高興。今兒就以此杯，祝小公爺身體康健，福壽綿長。”

說罷引項而盡，宋知濯也擡了杯輕謝一句，“多謝姑娘。”

沁心就勢在他邊上拖凳坐下，掣一下臂上披帛，替他再斟來，“奴家在這煙花深巷，卻也聽說小公爺年初時娶了一位嬌妻。那日有幸，恰巧在街上撞見迎親的儀仗，卻不知娶的是哪家大人的千金？”

提及明珠，宋知濯臉上客氣有禮的笑化作一池煙波，被一陣南風吹散至四面八方，“倒不是哪家大人的千金，家中既無有功名也無官爵，是平頭百姓家的女兒。”

另一邊，趙合營才飲過紅粉香袖送到嘴邊的一杯酒，聞聽此洩出個大大的惋惜，“這事兒我曉得，原是替你沖喜娶的，天命八字倒是不論家世背景。不過到底是替你可惜，原本以你的家世人品才貌，就是娶我們趙家的姑娘也是娶得的。想來山野女子無才無貌，等改明休了她，我去求爺爺替你親自指一門婚！”

“不可不可，”宋知濯將唇邊的玉樽擱下，匆匆揮袖，“你的好意我心領了，但萬萬不可。家中夫人雖家世不高，卻是世間再沒有的女子，若無她，咱們今日也不得在此相約，只怕我還癱在床上起不來呢。”

沁心蘭指拈壺，鬢邊一支玉蘭花兒泛過幽幽一縷雪光，“哦？這麽說來，您家這位夫人必定是位嫣然無方的奇女子了？”

暗香盈送，情絲昏沈，宋知濯眉畔勾起一絲濃情蜜意，緩緩笑開，“起碼在我心上，是的。”隨後相思襲來，他提衣起身，朝趙合營深行一禮，“殿下，我先辭過，咱們改日再聚。”

“嗳？你這人，這就走？真走啊？再坐會兒不成？”

趙合營的聲音與沁心的眼俱被他拋在身後，一陣風的功夫，他已行至樓下，登輿而上，丟給明安一句，“回家，哦不，先去望月樓。”

“家”這個字眼，從沒有像今日這般具體過，是一個長亭對晚的庭軒、是搖風曳雪的桂樹、是檻窗下一個杏眼彎彎的少女，只因她的到來，使這個孤寂許多年的院落化作春之居所，情之宿處。

居所以內，明珠正在同針線做鬥，眉目低顰，髻上三朵小小的骨裏紅梅在殘陽下赤艷芬芳，水綠撒花縐紗石榴裙膝上癱著好幾塊剪廢的料子，卻不舍得扔，想著再紮多絹花兒也是物盡其用。

直到聽見輕盈腳步，她才從針線裏擡眼，方見青蓮打簾而入，她唇間便似掬出一朵映山紅，“姐姐，你瞧，我怎麽在針織紡線上這樣笨，又被我做壞一堆。”

青蓮接過針線一瞧，走線橫七扭八不說，連縫的是個什麽都看不出，她莞然一笑，“這上頭笨，別處不笨就成了，一針一線慢慢來，總能學會的。快別愁了，綺帳可送過飯來沒有？”

“送過了，少爺還沒回來呢，我等他回來了一塊兒吃。”

天色將晚，只有殘破的一線雲霞。曉得她寧願挨餓也是勸不動的，青蓮便不勸。一壁替她點燭，一壁柔聲款款，“今兒西角門上來了個小尼姑，說是金源寺遣來找你的，小廝報來，我便替你去問了一聲兒。說是你那個師父病了，聽那意思，像是又來打秋風的，我按住沒給，問問你的意思，若你要給，我便吩咐人送過去，不給也就罷了，不理她們就是。”

齏粉金塵驀然撒了滿室，明珠想著前塵往事，打的罵的、累的苦的在眼下祥寧幸福的光景中，除了唏噓，仿佛也不怨不恨了，原來一切酸楚都是可被填補的。

她笑出來，笑得恬靜知足，將裙上的碎布摟到籃子裏，起身往櫃子裏拿了個五十兩的錠子遞給青蓮，“姐姐叫人替我送過去吧，我和師父原是投奔來京的，那師太早就看不慣我們白吃白住的，想必師父病了也不會舍得花銀子請大夫。大概她確實是難了，姐姐送過去，若曉得哪裏有好的大夫，也一並派人請過去替她瞧一瞧。”

“你呀，”青蓮裙裾帶風地旋回來，嗔怪她一眼，“我不曉得怎樣說你，若說你沒心眼兒吧，你又是有的。上回那兩個姑子來，你是怎麽說的，不是說以後大路朝天各走一邊？眼下又自個兒失言起來了，我看你那師父就是吃準你心軟，才時時惦記著往你身上撈好處。罷了，我讓人送過去，這五十兩一年的花銷都夠了，若再來，你可不許給了啊。”

明珠掬出個憨笑來應付她的訓誡，得她輕捏了臉，二人俱是個嘴硬心軟。

這廂青蓮出去，天邊只剩一線收光不盡，更多的，是暗沈一片。宋知濯蕭郎晚歸，手上捧著兩個髹紅鸞鳳嗈喈酸木枝錦盒。

才打簾入內，還不及明珠迎上，他先邀功心切地將盒子捧到她眼前，“打開瞧瞧，是不是上回令你‘夜不能寐’的那個藍寶石嵌的鐲子？”

“啊？你買回來了，哎呀我就是隨口那麽一說。”明珠嬌嫵地接了兩個盒子一瞧，其中一個果然是她上回看的那個，“是這個，可怎的又多出一個來？”

瞧她似嬌似怨，宋知濯安然坐下，替自個兒倒一盞水飲盡後，方提眉對笑，“這望月樓就只這兩個藍寶石嵌的，我一時也拿不準你看中的是哪一個，就都買回來了，省得買錯了再回去時被別人買了去，這京城最不缺的就是闊太太。小祖宗，你先別急著嫌，這個可是三千二百兩呢，你往上頭瞧瞧，這雕工，這成色。”

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